Sara I. Belled,
Guillermo Villar y
Lourdes Pérez
El ‘caso Plus Ultra’, la aerolínea española de capital venezolano que fue rescatada con 53 millones de dinero público por el Gobierno de Pedro Sánchez en 2021, ha desembocado en un hecho insólito en la democracia española: la imputación de un expresidente español, José Luis … Rodríguez Zapatero, por encabezar presuntamente una red de tráfico de influencias que alcanza al salvamento de la aerolínea y que se trufa con el papel como mediador del exmandatario socialista con el régimen venezolano de Nicolás Maduro.
Plus Ultra Líneas Aéreas se constituyó hace 15 años, el mismo tiempo que lleva Zapatero fuera de La Moncloa. Julio Martínez Sola -no confundir con el consultor del mismo nombre también encausado y amigo del expresidente- y Fernando González Enfedaque fundaron la compañía un 28 de septiembre de 2011, con un capital de 14,8 millones de euros.
Mientras la aerolínea daba sus primeros pasos societarios, el hasta entonces secretario general del PSOE cerraba su etapa de siete años y medio como presidente del Gobierno. Según su propia declaración en el Senado del pasado marzo, en medio de las causas por corrupción que salpican al Ejecutivo de Sánchez, Zapatero explicó que lleva ejerciendo tareas de consultor, como profesional autónomo, desde 2012.
No es hasta 2015 cuando Plus Ultra obtiene el Certificado de Operador Aéreo, un paso clave para pasar de proyecto empresarial a compañía con capacidad formal para operar vuelos. La aerolínea inicia operaciones con unas primeras rutas que conectan con Madrid, Tenerife, Caracas y Lima, anticipando una fuerte orientación hacia América Latina.
La aerolínea ganó visibilidad internacional cuando Francia fleta uno de sus aviones para transportar ayuda humanitaria tras el seísmo que asola territorio ecuatoriano.
Tras adelantar las generales por la crisis financiera al 20 de noviembre de 2011 y abandonar La Moncloa, Zapatero inicia una nueva etapa en la que se vuelca en el ámbito internacional. Venezuela se convierte en uno de sus principales escenarios de su actuación pública. En mayo de 2016 su rol como mediador se hace oficial al encabezar conversaciones entre el Gobierno chavista de Nicolás Maduro y la oposición, auspiciados por UNASUR, la Unión de Naciones Sudamericanas.
Plus Ultra empieza a operar vuelos regulares a Santo Domingo y Lima. La compañía intenta consolidarse como aerolínea de conexión entre España y América Latina.
El régimen de Nicolás Maduro excarcela a Gabriel San Miguel, dirigente del opositor Voluntad Popular y con doble nacionalidad venezolana y española. Es la primera intervención que se desvela de Zapatero para liberar presos políticos en el marco de su mediación. El Gobierno de Sánchez reconoce el compromiso del expresidente y constata que ha contribuido con la «asistencia consular» precisa. Esa será la tónica del Ejecutivo: elogio de la labor de Zapatero desvinculándola de una ‘operación de Estado’.
En enero de 2020, la entonces vicepresidenta de Venezuela, Delcy Rodríguez, aterriza en el aeropuerto de Barajas de manera clandestina dado que tiene vetada, por las sanciones al régimen de Nicolás Maduro, la entrada en el espacio Schengen europeo. José Luis Ábalos, el exministro hoy sentado en el banquillo por corrupción, se desplaza secretamente -el escándalo se destaparía después- al aeródromo. Ábalos sostiene que Rodríguez pretendía reunirse una hora con Zapatero al margen de las prohibiciones.
Análisis Relevante S.L., la asesoría vinculada a Julio Martínez Martínez fundada el 25 de febrero de 2020, irrumpe en el escenario en los prolegómenos de la pandemia que confinará el país.
El Gobierno aprueba el Real Decreto-ley 25/2020, que crea el Fondo de apoyo a la solvencia de empresas estratégicas. Ese instrumento será la vía utilizada después para el rescate de Plus Ultra.
El Consejo de Ministros da luz verde al salvamento, con 53 millones de euros, de Plus Ultra a través de la Sociedad Española de Participaciones Industriales (SEPI). El montante se divide en un préstamo participativo de 34 millones y uno ordinario de 19.
Manos Limpias lleva el rescate a los tribunales. El salvamento de la compañía pasa así del debate político y mediático al terreno judicial.
La Audiencia de Madrid limita el avance de la causa inicial al dar por expirado el plazo de investigación. La resolución impide que Plus Ultra y miembros de la SEPI declaren como imputados en esa pieza.
La jueza archiva el expediente original del caso. El rescate queda temporalmente fuera del foco penal principal, aunque la controversia política y mediática no se diluye.
El 26 de julio de 2024 El Gobierno de Maduro prohíbe la entrada en el país de una delegación del PP, con cargos institucionales y políticos, que se había desplazado para contribuir a la monitorización de las elecciones presidenciales que iban a celebrarse ese domingo bajo la sospecha de pucherazo del chavismo. Los populares exigen, en balde, la intervención de Zapatero.
En septiembre de 2024, el candidato opositor a Maduro Edmundo González -avalado por la hoy Premio Nobel de la Paz María Corina Machado- sale de Venezuela para recibir asilo en España tras un arreglo diplomático con el Gobierno chavista. La mediación de Zapatero vuelve a aflorar en la trastienda de la salida del disidente.
La cita de ‘running’ entre el expresidente y Martínez Martínez en los parajes de El Pardo confirma la cercanía entre ambos. Se disparan las sospechas de que el ex jefe del Gobierno se encontró con su amigo para anticiparle que la unidad policial iba a arrestarle. Un presunto «chivatazo» que Zapatero negaría meses después en su comparecencia en el Senado.
Estalla la investigación por un presunto delito de blanqueo de capitales vinculado supuestamente a la ocultación de fondos procedentes de ventas de oro del Banco Central de Venezuela. La Unidad de Delincuencia Económica y Fiscal (UDEF) detiene a Julio Martínez Sola (propietario español de Plus Ultra), a Roberto Roselli (consejero delegado venezolano) y a Julio Martínez Martínez, el contacto de Zapatero.
Apoyándose en estas revelaciones, el pseudosindicato Manos Limpias presentará una nueva querella criminal contra el expresidente del Gobierno y Plus Ultra por presuntos delitos de malversación de caudales públicos, tráfico de influencias y fraude en la obtención de subvenciones.
El empresario Víctor de Aldama relata en el programa Horizonte cómo Zapatero, instigado supuestamente por Pedro Sánchez, habría presionado a José Luis Ábalos para rescatar la compañía aérea. El conseguidor del ‘caso Koldo’ asegura además que Plus Ultra transfirió 10 millones de euros de comisión a Panamá destinados a Zapatero.
El 3 de enero de 2026, Donald Trump interviene en Venezuela y saca apresado del país a Maduro. Zapatero siempre calificó de «auténtico desastre» tanto un eventual uso de la fuerza de Estados Unidos contra el régimen como la imposición de sanciones. Tras días de convulsión, Trump deja de presidenta interina a Delcy Rodríguez.
El expresidente mantiene su primer encuentro con la nueva líder venezolana tras la incursión militar de EE UU. «Soy amigo personal de Delcy Rodríguez y de su hermano Jorge», se jacta el dirigente socialista, quien siempre ha reivindicado el altruismo de su labor mediadora.
Tras amagar con hacerlo, el PP da el paso de citar al ex mandatario del PSOE a la comisión del ‘caso Koldo’ en la Cámara baja, un grupo de trabajo que comenzó circunscrito a las sospechas de contratos irregulares en pandemia y se ha convertido en el foco parlamentario sobre todas las sombras de corrupción que acechan a Sánchez, al Gobierno y al partido.
En un tenso rifirrafe con los interrogadores de la oposición, el expresidente niega haber percibido contraprestaciones por una supuesta mediación en el rescate de Plus Ultra; constata sus trabajos de consultoría y la actividad empresarial de sus hijas pero desmintiendo cualquier ilícito; y tilda de «burdo montaje» acusarlo de haber dado el «chivatazo» a Julio Martínez Martínez, su amigo y asesor de Plus Ultra, antes de que la UDEF lo detuviera.
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