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La ofensiva migratoria del presidente Donald Trump se está convirtiendo rápidamente en un tema de campaña de doble filo en las reñidas elecciones legislativas de mitad de mandato de noviembre, debido a la creciente inquietud pública por las tácticas agresivas de los agentes federales de inmigración.
Después de que un agente de ICE disparara y matara a Renee Good, de 37 años, en Minneapolis el 7 de enero, lo que desató protestas, las encuestas de opinión mostraron que la mayoría de los estadounidenses desaprueba la conducta de los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE). Entre ellas, una encuesta de Reuters/Ipsos señaló una división entre los republicanos sobre si los agentes federales de inmigración deberían esforzarse más por evitar causar daño a las personas.
Las críticas al uso de la fuerza por parte de ICE parecen haber reducido la capacidad de los candidatos republicanos para desviar la atención del pesimismo económico entre los votantes, enfatizando la tradicional fortaleza del partido en materia de crimen y seguridad. Los demócratas podrían beneficiarse, pese a la histórica debilidad del partido en temas de seguridad fronteriza, si los votantes consideran que Trump ha ido más allá de lo que lo eligieron para hacer, dijo Nathan Gonzales, editor de la firma de análisis Inside Elections.
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Republicanos y demócratas, ambos vulneables
Los datos de las encuestas han generado preocupación entre los republicanos de que el deterioro de la opinión pública sobre las operaciones de ICE pueda empañar el éxito de Trump en asegurar la frontera entre Estados Unidos y México. Un número récord de migrantes ingresó al país bajo el expresidente Joe Biden, un tema que los republicanos consideran un activo clave de campaña.
Pero, dado que algunos candidatos demócratas piden la abolición de ICE, grupos demócratas temen que los votantes preocupados por la inmigración y la seguridad puedan volverse en su contra en noviembre.
Los republicanos controlan tanto el Senado como la Cámara de Representantes, pero enfrentan la frustración de los votantes por los altos precios y la economía, en un ciclo electoral que a menudo castiga al partido gobernante, ya que se eligen los 435 escaños de la Cámara y 35 de los 100 del Senado.
“Esta es una situación bastante fluida en la que estamos ahora mismo que me recuerda un poco a donde estábamos después de George Floyd, cuando la opinión pública se movió de manera bastante drástica”, dijo Amy Walter, editora en jefe del Cook Political Report.
La muerte de Floyd a manos de la policía en Minneapolis en 2020 desató indignación a nivel nacional que impulsó reformas en muchos estados de EE. UU., pero también resultó ser una carga política tanto para republicanos como para demócratas.
Miembros del público han expresado indignación por tácticas de control migratorio como agentes de ICE usando mascarillas, esposando a niños con bridas plásticas y arrestando, hiriendo o matando a ciudadanos estadounidenses. Durante el fin de semana en Minneapolis, un ciudadano estadounidense naturalizado dijo que agentes de inmigración, con armas desenfundadas, derribaron la puerta de su casa y lo arrastraron a la nieve vistiendo solo pantalones cortos. ChongLy Thao, de 56 años, quien usa el nombre Scott, afirmó que fue devuelto a su hogar más tarde sin explicación ni disculpas.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) ha señalado que los agentes de ICE, a quienes supervisa, también han sido víctimas de violencia.
Los demócratas podrían recuperar la Cámara: analistas
Analistas señalan que los demócratas están en una posición sólida para recuperar el control de la Cámara de Representantes y podrían reducir la mayoría republicana en el Senado, actualmente de 53-47 escaños, si no es que arrebatar la cámara por completo. Perder cualquiera de las dos cámaras obstaculizaría la capacidad de Trump para implementar su agenda y permitiría además investigaciones del Congreso sobre las políticas y acciones de la administración.
“¿Es (ICE) un tema que a la gente le importe lo suficiente como para votar por él? No lo sé”, dijo la semana pasada a periodistas el líder de la mayoría del Senado, John Thune.
La administración Trump se prepara para intensificar la aplicación de las leyes migratorias este año con fondos que el Congreso otorgó a ICE para contratar a miles de agentes, detener a más de 100,000 migrantes en cualquier momento y ampliar la vigilancia para rastrear a posibles infractores de las leyes migratorias. Se espera que el impulso incluya una mayor fiscalización de empleadores, una medida que podría presionar a empresas en sectores conocidos por contratar a trabajadores que se encuentran ilegalmente en el país.
En los próximos meses, las tácticas agresivas de ICE podrían debilitar el apoyo republicano entre los votantes latinos e influir en contiendas senatoriales reñidas en estados con inclinación demócrata como Maine y Michigan, dijo Walter.
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Senadora republicana critica las tácticas de ICE
La senadora Susan Collins, de Maine, la republicana en funciones más vulnerable este año, criticó lo que consideró tácticas “excesivas” de ICE, incluyendo el uso de mascarillas y el hecho de apuntar a inmigrantes sin antecedentes penales, medidas que, según dijo, fueron ordenadas por la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem.
“No es culpa de los agentes de ICE”, dijo Collins a Reuters. “Algunas de las tácticas que la secretaria ha hecho que ICE utilice en las ciudades no son donde debería estar el enfoque”.
Algunos demócratas del Senado esperan usar la legislación de financiamiento gubernamental para imponer nuevas restricciones a las acciones de ICE. Pero Collins, quien supervisa los temas de financiamiento como presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, dijo que en su lugar prefiere audiencias de supervisión con Noem.
En respuesta, la subsecretaria adjunta del DHS, Tricia McLaughlin, dijo: “El presidente Trump y la secretaria Noem están cumpliendo el mandato del pueblo estadounidense de deportar a los inmigrantes ilegales”.
La declaración de McLaughlin a Reuters citó encuestas de opinión publicadas meses antes del tiroteo de Good que mostraban que la mayoría de los estadounidenses favorece la deportación de personas que se encuentran ilegalmente en el país, aunque una encuesta del New York Times también indicó que la mayoría de los votantes cree que Trump ha ido demasiado lejos en la aplicación de las leyes migratorias.
La declaración afirmó que el 70% de los arrestados por ICE han sido acusados o condenados por delitos, una afirmación que ha sido cuestionada por investigadores independientes, grupos de defensa y periodistas.
Los demócratas podrían verse debatiendo si reformar ICE o abolir la agencia por completo, una cuestión que algunos temen podría resultar contraproducente para el partido.
“La tarea que tenemos por delante no es eliminar la aplicación de la ley, sino recuperarla de quienes la están abusando con fines políticos”, advirtió en un memorando público el centro de pensamiento demócrata centrista Third Way.
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