\u201cSomos los segundo m\u00e1s grandes del mundo en berries\u201d, asegura con autoridad y convicci\u00f3n Jorge Varela Peddar, ingeniero civil de 60 a\u00f1os, socio, presidente y CEO de Agroberries, un gigante agr\u00edcola nacido en Chile hace exactos treinta a\u00f1os, en 1996, que primero arm\u00f3 una red de producci\u00f3n para abastecer de berries al mayor mercado del mundo, Estados Unidos, sigui\u00f3 con la audaz adquisici\u00f3n de la mayor distribuidora en Europa, y el a\u00f1o pasado comenz\u00f3 a completar su presencia en el mapamundi con sus primeras fichas en Asia.<\/p>\n
El resumen de Agroberries es el siguiente. Primero, lo que vende: planta, cosecha y comercializa cuatro productos, ar\u00e1ndanos, frambuesas, frutillas y moras, donde el primero, su producto estrella, representa dos tercios de sus negocios.<\/p>\n
Segundo, de d\u00f3nde obtiene lo que vende: el a\u00f1o pasado comercializ\u00f3 unas 170 mil toneladas de fruta, provenientes de m\u00e1s de 4 mil hect\u00e1reas plantadas y donde un tercio es producci\u00f3n propia y dos tercios, de terceros productores.<\/p>\n
Tercero, la tierra: Agroberries tiene cosechas propias, que otorgan m\u00e1s margen, distribuidas, en orden descendente, en Per\u00fa, su mayor \u201cf\u00e1brica\u201d, M\u00e9xico, Chile, Estados Unidos, Laos, su \u00faltima adquisici\u00f3n, y Holanda.<\/p>\n
Cuarto, sus mercados de destino: su mayor mercado es Europa, pero son fuertes en Estados Unidos, el mayor consumidor del mundo, y tienen una naciente presencia en Asia.<\/p>\n
Jorge Varela describe as\u00ed a la empresa. \u201cAgroberries hoy, igual que ayer, es una empresa integrada, con alcance global en el mundo de los berries, desde la gen\u00e9tica a la producci\u00f3n y la distribuci\u00f3n de berries. Nuestros principales clientes son los supermercados, en m\u00faltiples geograf\u00edas, en Am\u00e9rica, \u00c1frica, Europa y Asia\u201d.<\/p>\n
Varela estudi\u00f3 ingenier\u00eda civil en la Universidad Cat\u00f3lica, donde coincidi\u00f3 con muchas autoridades del actual gobierno, incluido el Presidente Jos\u00e9 Antonio Kast, con quien comparti\u00f3 en 1986 en un consejo estudiantil de 12 integrantes en el que participaban varias fuerzas pl\u00edticas. Varela particip\u00f3 en el Movimiento Gremialista y ah\u00ed conoci\u00f3 a pol\u00edticos como Dar\u00edo Paya, Alejandro Irarr\u00e1zaval, jefe del segundo piso, o Julio Feres, administrador de La Moneda. \u201cMe toc\u00f3 una \u00e9poca s\u00faper convulsionada\u201d, recuerda. Pero Varela, m\u00e1s interesado entonces en los temas del gremio estudiantil que en los temas pa\u00eds, se desencant\u00f3 de la pol\u00edtica. \u201cMe gusta la empresa, me gusta hacer negocios, crear cosas. La pol\u00edtica no\u201d, zanja.<\/p>\n
As\u00ed, en 1996, Varela se uni\u00f3 al contador auditor Manuel Romero Espinoza y comenzaron a exportar frambuesas, moras y esp\u00e1rragos que produc\u00edan en un campo de este \u00faltimo. Tres d\u00e9cadas despu\u00e9s, siguen juntos en una empresa ahora global. Hoy son due\u00f1os, juntos, del 70% de Agroberries Limited. Otro porcentaje relevante, cercano al 17%, lo tiene Continental Grain Company, un conglomerado europeo de la familia Fribourg, con 200 a\u00f1os de historia de inversiones en la agroindustria. Otros porcentajes minoritarios est\u00e1n en manos del ex socio principal de PwC Chile, Luis Enrique Alamos, y de los ex accionistas de la distribuidora europea Berry World, que fue adquirida en 2024 por Agroberries en una combinaci\u00f3n de efectivo y, en menor medida, acciones que entreg\u00f3 a los ex due\u00f1os. Aquella es la estructura de propiedad. La historia de negocios resumida es la siguiente.<\/p>\n
Radicados en Chile, solo con producci\u00f3n en el verano chileno, Agroberries no pod\u00eda abastecer constatemente a los mercados internacionales. Se expandi\u00f3 entonces a Argentina, de donde luego sali\u00f3, y m\u00e1s tarde a Per\u00fa y Estados Unidos. Con producci\u00f3n a los dos lados del hemisferio, ya pod\u00edan jugar el a\u00f1o completo. Para completar ese puzle, compraron en 2005 una distribuidora en Estados Unidos. Y se expandieron productivamente a M\u00e9xico.<\/p>\n
Varios a\u00f1os m\u00e1s tarde, en 2018, la firma cre\u00f3 Agroberries Europa, en Holanda, su punta de lanza continental. Y repitiendo el modelo de integraci\u00f3n vertical, abrieron producci\u00f3n en Marruecos. Invitados por el grupo Conti, en 2023 entraron con un 25% a World Berry y un a\u00f1o despu\u00e9s tomaron el 100%. Era David comprando a Goliat. \u201cEn t\u00e9rminos de tama\u00f1o, cuando la compramos, Berry World era el doble de lo que era Agroberries. Saltamos de uno a tres en venta\u201d, explica Varela. Basada en el Reino Unido, World Berry ten\u00eda la mayor red de distribuci\u00f3n de Europa y acuerdos con productores de todo el mundo.<\/p>\n
Animados por ese crecimiento, dibujaron r\u00e1pido el siguiente paso: \u201cDijimos: tenemos Am\u00e9rica, tenemos Europa, perfecto. \u00bfQu\u00e9 viene despu\u00e9s?: Asia\u201d, se pregunta y se responde Varela. Para ser coherentes con su modelo, en el segundo semestre de 2025 inauguraron en paralelo una oficina comercial en Hong Kong y una empresa agr\u00edcola con sede en Singapur, pero cuya primera operaci\u00f3n se radic\u00f3 en Laos, el pa\u00eds ubicado en la frontera sur de China. En Laos, Agroberries se hizo de un campo de 150 hect\u00e1reas y plant\u00f3 las primeras 30 hect\u00e1reas, que comenzar\u00e1 a producir a fines de 2026. Si todo va bien, plantar\u00e1n el resto. \u201cEse es el punto partida. Lo que queremos en el tiempo es que Asia sea tan relevante como puede ser hoy d\u00eda Europa o Norteam\u00e9rica. En un mundo perfecto, que no es perfecto, puede ser un tercio, un tercio y un tercio\u201d, aventura Varela, aclarando de inmediato que ese horizonte de las tres partes iguales tiene plazos no inferiores a diez a\u00f1os. \u201cEl modelo est\u00e1 replicando lo mismo que tenemos en Europa y en Am\u00e9rica, pero esta cuesti\u00f3n va a tomar tiempo\u201d, dice.<\/p>\n
El mayor mercado de consumo de berries est\u00e1 en Estados Unidos, seguido por Europa y, m\u00e1s atr\u00e1s, Asia, pero creciendo a tasas m\u00e1s altas. Y el producto estrella es el ar\u00e1ndano. \u201cEl ar\u00e1ndano crece a tasas impresionantes\u201d, dice Varela, quien atribuye su alza a dos atributos: salud, en un mundo donde las nuevas generaciones buscan ese tipo de alimentos, y conveniencia. \u201cEs un producto que no tiene desechos, no tiene cuesco, no hay que pelarlo, lo compras y lo comes\u201d, ejemplifica.<\/p>\n
En el corto plazo, Agroberries tiene metas ambiciosas. En 2024, el grupo factur\u00f3 a nivel global US$ 743 millones, pero esa cifra consolid\u00f3 solo tres meses de operaciones de Berry World, adquirida en septiembre: el a\u00f1o calendario 2025 la facturaci\u00f3n consolidada se empin\u00f3 impresionantes US$ 1.447 millones, seg\u00fan los estados financieros de Agroberries Limited.<\/p>\n
Con ello, se transform\u00f3 en el segundo actor global en ventas. El primero, por lejos, es la estadounidense Driscoll\u2019s, un gigante que no reporta cifras, pero cuya facturaci\u00f3n estimada supera f\u00e1cilmente los US$ 4 mil millones. Agroberries arrebat\u00f3 la segunda posici\u00f3n a la tambi\u00e9n chilena Hortifrut, que en 2025 report\u00f3 ingresos por US$ 1.227 millones, seg\u00fan sus estados financieros. Pero si Agroberries obtuvo un Ebitda (utilidades antes de intereses, impuestos, depreciaci\u00f3n y amortizaci\u00f3n) de US$ 148 millones; Hortifrut la super\u00f3, con US$ 184 millones. La diferencia se explicar\u00eda por la producci\u00f3n propia. \u201cEl margen m\u00e1s grande es en los campos propios, definitivamente, pero requiere mucha inversi\u00f3n, tanto inicial como despu\u00e9s de mantenci\u00f3n\u201d, explica Varela. Hortifrut reporta 4.234 hect\u00e1reas plantadas, de las cuales 2.275 son propias y 1.959 arrendadas. Agroberries tiene una superficie similar, pero un cuarto de esa cifra aun no produce, aunque ya fue plantada. Agroberries report\u00f3 173 millones de kilos en 2025; Hortifrut, 184 millones. Y Agroberries tiene utilidades por US$ 24 millones por ejercicio en 2025 y 2024. Hortifrut perdi\u00f3 US$ 73 millones en 2025 y US$ 45 en 2024, por la optimizaci\u00f3n de su portafolio.<\/p>\n
El paralelo entre ambas compa\u00f1\u00edas, sin embargo, no es motivo de hostilidades. De hecho, Varela solo tiene elogios para la empresa que fund\u00f3 el fallecido V\u00edctor Moller. \u201cYo admiro mucho a V\u00edctor Moller, que es el que lider\u00f3 esta cuesti\u00f3n, Hortifrut vino mucho antes. Nosotros ahora, circunstancialmente, porque nos consolidamos, pasamos en t\u00e9rminos de venta, pero Hortifrut lider\u00f3 este camino\u201d, concede.<\/p>\n
Y en ese camino, Agroberries tiene algo que no tiene Hortifrut: al comprar Berry World, se hizo de una divisi\u00f3n de fruta preparada basada en Inglaterra, PrepWorld, la que aport\u00f3 el a\u00f1o pasado no despreciables US$ 200 millones de facturaci\u00f3n, en un modelo que pretenden repetir y que ya exportaron a Francia.<\/p>\n
Para 2026, Agroberries espera un Ebitda de US$ 200 millones. Y ventas por US$ 1.800 millones, un 20% m\u00e1s que en 2025. Varela dice que ese crecimiento obedece a un consumo global vigoroso, sin nubarrones. Y a los frutos de sus siembras. \u201cHemos sido s\u00faper agresivos con plantaciones, en todas las partes donde operamos, con excepciones como Chile. Hemos plantado mucho en Per\u00fa, en M\u00e9xico, en Marruecos, hemos licenciado productores, por ejemplo, en Egipto\u201d, enumera. \u201cHoy d\u00eda las oportunidades para nuestro rubro est\u00e1n en otros pa\u00edses que no son Chile\u201d, agrega.<\/p>\n
\u00bfPor qu\u00e9 no en Chile? Varela responde que principalmente por razones clim\u00e1ticas, que fuerzan a producir ar\u00e1ndanos solo en verano. \u201cEn Per\u00fa no tienes mucho calor ni mucho fr\u00edo, es un clima mucho m\u00e1s templado, m\u00e1s parejo durante todo el a\u00f1o, no tienes lluvia, fr\u00edo, tienes disponibilidad de agua\u201d, resume. Y contin\u00faa: \u201cPer\u00fa es un ejemplo bastante \u00fanico en el mundo de la agricultura que b\u00e1sicamente tiene puros pros y muy pocos contras\u201d, dice. Adem\u00e1s del clima, los impuestos para el rubro agr\u00edcola son especialmente atractivos.<\/p>\n
El segundo factor que aqueja a Chile es la falta de mano de obra agr\u00edcola. \u201cEn general, el chileno ya no quiere trabajar en el campo, una tendencia que pasa en los pa\u00edses desarrollados, en Estados Unidos, en M\u00e9xico est\u00e1 empezando a pasar, incluso en Marruecos, donde estamos trayendo productores de Senegal\u201d. Aquello se refleja en todo el sector agr\u00edcola chileno, donde hay cada vez m\u00e1s trabajadores bolivianos. La producci\u00f3n de Chile, para Agroberries, representa solo el 3% del total. Pero la empresa no depende de ning\u00fan pa\u00eds -Per\u00fa, su granero, pesa en torno al 15% de su producci\u00f3n- y est\u00e1 diversificada en or\u00edgenes de diversas latitudes donde, sin embargo, tampoco es f\u00e1cil producir. \u201cDonde se producen los berries hay riesgo geopol\u00edtico. Donde hay menos riesgo geopol\u00edtico no se producen los berries, porque en Estados Unidos, o en Inglaterra, es muy caro producir, porque no tienes mano de obra\u201d, insiste.<\/p>\n
Laos es un pa\u00eds similar a China, donde convive un r\u00e9gimen pol\u00edtico comunista con un sistema capitalista, pero con m\u00e1s retraso econ\u00f3mico. La apuesta por plantar, en vez de China, es explicada as\u00ed por Varela: en la regi\u00f3n donde se producen ar\u00e1ndanos en el mayor pa\u00eds asi\u00e1tico, en la provincia de Yunnan, al sur de China, est\u00e1 todo plantado, casi sin tierras con agua disponible. \u201cY Laos est\u00e1 en frontera de Yunnan, tienes tierra m\u00e1s barata, disponibilidad de agua y eventualmente mano de obra m\u00e1s barata\u201d, compara sobre su \u00faltimo destino. Personalmente, Varela, quien pasa una semana al mes fuera de Chile, principalmente en Inglaterra, donde est\u00e1n las oficinas principales fuera de Santiago, a\u00fan no conoce a\u00fan Laos.<\/p>\n
El directorio de siete integrantes de Agroberries est\u00e1 presidido por Jorge Varela e integrado por su socio, Manuel Romero, quien este a\u00f1o cumple 70 a\u00f1os, el minoritario Luis Enrique Alamos y, como independiente, el ex Qui\u00f1enco y hoy Altis, Claudio Inglesi, a quien sumaron hace m\u00e1s de una d\u00e9cada. El grupo Continental tiene dos directores: el chileno Carlos Poblete y el argentino Ignacio Sanz. \u201cConti es un inversionista de largo plazo\u201d, dice Varela sobre su socio estrat\u00e9gico. Y en representaci\u00f3n de los excontroladores de Berry World, que se quedaron como minoritarios para darle continuidad a la consolidaci\u00f3n, el ingl\u00e9s Adam Olins.<\/p>\n
La empresa es cerrada -aunque reporta cifras en el Reino Unido- y sus due\u00f1os quieren seguir manteni\u00e9ndola en esa condici\u00f3n. Varela razona as\u00ed: uno de los motivos para abrirse a la Bolsa es buscar financiamiento. Y Agroberries lo ha hecho con Continental Grain -ha suscrito ya dos aumentos de cpital, el \u00faltimo, por US$ 54 millones, en 2024- ha reinvertido sus utilidades y tiene financiamiento bancario: el a\u00f1o de Berry World, firmaron un cr\u00e9dito sindicado por US$ 100 millones. \u201cHemos encontrado la respuesta en capital privado en vez de capital p\u00fablico\u201d, cuenta. La segunda raz\u00f3n es la flexibilidad, la agilidad en la toma de decisiones. \u201cPreferimos mantenernos privados\u201d, concluye.<\/p>\n
En el a\u00f1o de sus tres d\u00e9cadas, Agroberries aprovechar\u00e1 la feria de la fruta, que se hace en octubre, en Madrid, para festejar su aniversario con ejecutivos, productores y clientes. Y con la decisi\u00f3n de mantenerse con la arquitectura accionarial actual.<\/p>\n
-Exactamente, todo tiene un n\u00famero, pero creemos que hay tanto potencial, tenemos una cantidad de inversiones en el pipeline tan grande que nos est\u00e1n mostrando que no solo a la compa\u00f1\u00eda le ha ido bien y ha crecido, adem\u00e1s la industria. Estamos montados en una industria que es s\u00faper sana y que le va bien. Las vi\u00f1as, por ejemplo, es un sector que est\u00e1 estructuralmente decreciendo, que tiene, finalmente, menos consumidores. Ac\u00e1 todo lo contrario: tienes much\u00edsimos m\u00e1s consumidores en el tiempo.<\/p>\n
\u00bfQui\u00e9nes le han ofrecido comprar? \u00bfFondos de inversi\u00f3n? \u00bfSe les han acercado bancos de inversi\u00f3n?<\/p>\n
-S\u00ed, bancos de inversi\u00f3n. Hay transacciones, ojo. T\u00fa mencionaste fondos, pero tambi\u00e9n inversionistas estrat\u00e9gicos, como cuando compramos Berry World. Hay consolidaci\u00f3n de todas maneras. Y la consolidaci\u00f3n viene por estrat\u00e9gicos, como nosotros, que estamos viendo oportunidades de cosas m\u00e1s chicas que podemos ir agregando, o este tipo de fondos que dices t\u00fa, private equity, bancos de inversi\u00f3n que est\u00e1n financiando estos fondos, o fondos soberanos.<\/p>\n
Pero si le llegara una oferta atractiva, \u00bfpor qu\u00e9 no vender?<\/p>\n
-Porque yo creo que hay mucho potencial. Siempre hay un n\u00famero, pero tampoco los compradores son tontos, entonces creo que no nos vamos a encontrar en un precio… Al rev\u00e9s, \u00bfqu\u00e9 hago yo con la plata? Llega un n\u00famero atractivo, vendo \u00bfy qu\u00e9? \u00bfVoy a poner un dep\u00f3sito a plazo, cuando este negocio me est\u00e1 dando una utilidad espectacular y creo que tiene tanto potencial para adelante?.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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