\u00abHormigas locas amarillas\u00bb no es la clase de denominaci\u00f3n taxon\u00f3mica que deja demasiadas dudas respecto a la ferocidad de una especie. Desde luego es mucho m\u00e1s descriptiva que Anoplolepis gracilipes. La hormiga amarilla es el caballo de Atila del reino animal, una especie invasora que provoca el caos y el colapso ecol\u00f3gico all\u00ed donde llega. Y suele llegar a muchos sitios, generalmente en los mismos barcos en los que lo hacen los humanos. As\u00ed que cuando aparece en un lugar que se ha pasado aislado siglos o milenios, pongamos una isla en lo m\u00e1s remoto del Oc\u00e9ano Pac\u00edfico, suele provocar resultados catastr\u00f3ficos. Y eso fue lo que sucedi\u00f3 en el Atol\u00f3n Johnston en el a\u00f1o 2010. Lo que sigui\u00f3 fue una guerra sin cuartel para erradicarlas de la isla. Una batalla desigual que s\u00f3lo pod\u00eda acabar de una manera: el genocidio f\u00f3rmico.<\/p>\n
Primero de todo, ubiqu\u00e9monos. El atol\u00f3n Johnston no es un atol\u00f3n sino un conjunto de cuatro islas, dos de ellas artificiales, y una, la que le da nombre al conjunto, formada en un 80% por terreno ganado al mar. El mar en cuesti\u00f3n es, ya se ha dicho m\u00e1s arriba, el Oc\u00e9ano Pac\u00edfico, m\u00e1s o menos mil docientos kil\u00f3metros al suroeste de Niihau, la isla m\u00e1s cercana de Haw\u00e1i, que es tambi\u00e9n la tierra habitada y la tierra emergida m\u00e1s pr\u00f3xima. Johnston fue anexionado por los Estados Unidos bajo la Guano Islands Act, la legislaci\u00f3n de mediados del siglo XIX que le otorgaba el derecho al pa\u00eds a anexionarse cualquier isla donde hubiera caca de p\u00e1jaro y que no estuviera bajo control de ning\u00fan otro pa\u00eds. As\u00ed pasaron a control norteamericano numerosas islas del Caribe y del Pac\u00edfico que hoy forman parte de muchos otros pa\u00edses, entre otros Tuvalu, Kiribati, Samoa, Tokelau, Colombia, M\u00e9xico, Venezuela o la Rep\u00fablica Dominicana. Unos cuantos de aquellos territorios, sin embargo, siguen bajo soberan\u00eda de Estados Unidos, la mayor\u00eda integrados dentro de lo que se llama Islas Menores Ultramarinas, un pu\u00f1ado de atolones, arrecifes e islotes deshabitados esparcidos por la inmensidad del Pac\u00edfico.<\/p>\n
Una vez agotado el guano, desde 1926 en adelante la isla fue considerada como un santuario para aves marinas y protegida como tal. Eso no impidi\u00f3 la construcci\u00f3n de una terminal para hidroaviones ni, cuando Estados Unidos entr\u00f3 en la segunda guerra mundial, la conversi\u00f3n de Johnston en un aer\u00f3dromo militar por el que pasaron miles de bombarderos camino de Jap\u00f3n a lo largo de los cuatro a\u00f1os de conflicto. Entre ellos, el Enola Gay. Tras la victoria sobre Jap\u00f3n la base a\u00e9rea sigui\u00f3 en activo varios a\u00f1os mientras miles de soldados y pilotos regresaban a la vida civil en el continente. Entre 1942 y 1964 Johnston creci\u00f3 desde las 19 hasta las 240 hect\u00e1reas, y su hermana peque\u00f1a, Sand Island, tambi\u00e9n m\u00e1s que duplic\u00f3 su tama\u00f1o, pasando de 4 a 9 hect\u00e1reas de superficie. Adem\u00e1s se crearon dos islas, conocidas como Akau e Hikina (norte y este, en hawaiano, respectivamente). Y os preguntar\u00e9is para qu\u00e9. Pues para tirarles bombas. Nucleares, por m\u00e1s se\u00f1as. Hasta 1974 el espcio a\u00e9reo del atol\u00f3n fue escenario de algunas de las explosiones m\u00e1s grandes de la historia de la humanidad, incluyendo dos de casi cuatro megatones y otra de a megat\u00f3n y medio. Con todo, no fue lo peor que le pas\u00f3 al archipi\u00e9lago.<\/p>\n
Adem\u00e1s de para detonar pepinos como soles de medianoche, Johnston fue usado posteriormente para probar armas qu\u00edmicas y biol\u00f3gicas, porque total, una vez te pones a desatar el apocalipsis, todo va rodado. Usando macacos, se probaron las otras dos patas de las armas de destrucci\u00f3n masiva, llegando a la conclusi\u00f3n de que s\u00ed, son muy mort\u00edferas. Una vez terminado el festival del mono muerto Johnston se convirti\u00f3 en el dep\u00f3sito de armas qu\u00edmicas\u00a0 m\u00e1s grande de Estados Unidos, almacenando gas Sar\u00edn y agente VX procedentes de Okinawa y cientos de toneladas de Agente Naranja sobrantes de la guerra de Vietnam, adem\u00e1s de otros subproductos de la civilizaci\u00f3n como amianto o gas mostaza. Un sitio de lo m\u00e1s recomendable, sobre todo por que los contenedores ten\u00edan filtraciones que acabaron contaminando el suelo y las aguas del archipi\u00e9lago. Se construy\u00f3 una enorme factor\u00eda para destruir la munici\u00f3n qu\u00edmica, y despu\u00e9s de hacer desaparecer unas mil quinientas toneladas de cosas que nadie en su sano juicio querr\u00eda tener cerca, se desmantel\u00f3 la planta, y tambi\u00e9n el resto de las infraestructuras. Qued\u00f3 el archipi\u00e9lago vac\u00edo y tranquilo, a merced de los elementos y para gozo y disfrute de las aves marinas, como siempre hab\u00eda sido. Y entonces llegaron las hormigas locas.<\/p>\n
A simple vista, las hormigas amarillas (lo de crazy -locas- les viene por su comportamiento err\u00e1tico) no son nada espectacular, pero tienen varias caracter\u00edsticas que las hacen especialmente indeseables en cualquier ecosistema. La primera es que, aunque son peque\u00f1as y no muerden, su m\u00e9todo de ataque y defensa es igualmente desagradable: escupir \u00e1cido f\u00f3rmico. La segunda es que son bichos muy colaborativos. No hay competencia entre distintos nidos, y de hecho suelen cuidar de otros bichos que son su fuente principal de prote\u00edna y alimento en general. Como resultado, sus colonias son inmensas, con decenas o cientos de millones de individuos y miles de reinas, y pueden ocupar extensiones gigantescas de territorio, devorando por puros n\u00fameros cualquier cosa que se encuentren en su camino, sobre todo si la cosa en cuesti\u00f3n no puede defenderse, Como los huevos de p\u00e1jaro. O los propios p\u00e1jaros. Lo cual, en una isla que es el \u00fanico punto emergido en 750.000 kil\u00f3metros cuadrados\u00a0 de oc\u00e9ano, es un problema, porque l\u00f3gicamente es donde todas las aves se dedican a criar a sus pajaritos.<\/p>\n
La alarma salt\u00f3 en 2010, cuando se encontr\u00f3 el primer nido. Generalmente cuando encuentras un nido es que hay muchos m\u00e1s, y efectivamente era el caso. Setenta acres de isla (veinticuatro hect\u00e1reas, en unidades de medida civilizadas) hab\u00edan sido ya infestados por millones de hormigas, y no ten\u00edan pinta de ir a detenerse. Con un diez por ciento de la superficie insular tapizada por hormigas escupe-\u00e1cido, era necesario pasar a la acci\u00f3n, y eso fue lo que se hizo. El Fish & Wildlife Service convoc\u00f3 a sus mejores operativos y decidieron formar el m\u00fasica \u00e9pica<\/strong>: Equipo de Combate contra la Hormiga Loca (Crazy Ant Strike Team, o CAST), grupos de voluntarios dedicados al eterminio de las hormigas devorahuevos por todos los medios posibles. En una isla que hab\u00eda sido objeto de explosiones termonucleares y que todav\u00eda estaba contaminada por plutonio, agente naranja o amianto, no dejaba de ser ir\u00f3nico que el futuro de la fauna end\u00e9mica quedara en manos de grupos de veintea\u00f1eros trabajando gratuitamente.<\/p>\n Johnston es una isla extremadamente remota, \u00fanicamente accesible por barco. No habr\u00e1 reabastecimiento durante los seis meses de estancia. [\u2026]\u00a0 Las condiciones de vida son b\u00e1sicas: cada voluntario contar\u00e1 con una tienda personal de 3 x 4 x 2 metros, con una zona com\u00fan en el b\u00fanker destinado a cocina, almac\u00e9n y espacio de trabajo. El clima puede ser complicado, con fuertes vientos, tormentas tropicales y sol intenso. Tanto la higiene personal como la colada se realizan con agua de mar. [\u2026]El acceso a Internet no est\u00e1 garantizado. [\u2026] Cualquier atenci\u00f3n m\u00e9dica tardar\u00e1 al menos de uno a tres d\u00edas en llegar. [\u2026] Se requiere sentido del humor.<\/p>\n La vida en la isla para los equipos de internvenci\u00f3n anti-hormigas locas era dura pero no aburrida. Aislados del resto del mundo y sin posibilidad de estar al tanto de la actualidad, de las redes sociales o de las vidas de sus amigos, s\u00f3lo les quedaba centrarse en lo inmediato. Matar bichos. Para 2013, y gracias a una innovadora manera de suministrarles insecticida a las hormigas (comida para gatos) la reducci\u00f3n de la poblaci\u00f3n de los insectos alcanzaba el 99%. Pero las hormigas, como todas las plagas, tienen la particularidad de que un 99% de \u00e9xito es, a largo plazo, lo mismo que un 0%. S\u00f3lo vale la erradicaci\u00f3n total y absoluta, y eso tard\u00f3 varios a\u00f1os m\u00e1s y requiri\u00f3 de cierta innovaci\u00f3n tecnol\u00f3gica. En 2017 se introdujeron los cristales azucarados de hidrogel cargados ccon insecticida, que las propias hormigas llevaban a sus nidos y que ten\u00edan un efecto bastante devastador. Los equipos de voluntarios se sucedieron cada medio a\u00f1o hasta 2021, cuando despu\u00e9s de una d\u00e9cada de trabajo incesante se pudo declarar de manera oficial la erradicaci\u00f3n de las hormigas invasoras.<\/p>\n Johnston qued\u00f3 de nuevo deshabitado por primera vez en d\u00e9cadas, y parec\u00eda que iba a seguir as\u00ed mucho tiempo. Y entonces lleg\u00f3 Elon Musk. En colaboraci\u00f3n con la rama espacial de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos se plante\u00f3 usar el atol\u00f3n como base para pruebas de los cohetes Space X destinados al transporte de mercanc\u00edas. La idea es fabulosa: ahora que los cohetes pueden aterrizar, llevar hasta cien toneladas de carga a cualquier punto de la esfera terrestre en menos de dos horas. Las consecuencias para Johnston no habr\u00edan sido tan buenas. Despu\u00e9s de haber sobrevivido a guerras, aviones, bombas nucleares, armas biol\u00f3gicas, derrames qu\u00edmicos, agentes nerviosos y hormigas locas, una base de cohetes es una prueba que los bi\u00f3logos del US Fish and Wildlife Service no estaban dispuestos a pasar, as\u00ed que finalmente se desestim\u00f3 la idea. Y por fin, siglo y medio m\u00e1s tarde, se dej\u00f3 a los pajaricos de Johnston criar a su descendencia en paz.<\/p>\n Fuentes, m\u00e1s fotos e info: North Carolina Public Radio, Slate, Audubon Magazine, Wikipedia, USGS. Hay diversos testimonios de las docenas de voluntarios que pasaron por all\u00ed. Mis favoritos son los blogs CASTaways in paradise, de Michael Skandalis, y Tales from the Atoll, de Zach Schuler, miembros ambos de la expedici\u00f3n n\u00famero 13, que estuvo en la isla entre 2016 y 2017. Vaya desde aqu\u00ed mi homenaje y reconocimiento a los absolutos tarados que decidieron dedicar medio a\u00f1o de su vida a contar hormigas en una isla aislada e incomunicada en el culo del mundo.<\/p>\n Si te gust\u00f3 esta historia, seguramente tambi\u00e9n te resulte placentera la lectura de estas otras:<\/p>\n La isla de Alaska que se volvi\u00f3 loca por una rata. Que adem\u00e1s aparentemente no exist\u00eda Esta historia, como todas las dem\u00e1s, est\u00e1 en\u00a0El Mapa de Fronteras. Adem\u00e1s, he decidido incluirla tambi\u00e9n en El Canon de Fronteras.<\/p>\n Y si te has quedado con ganas de m\u00e1s historias \u00e9picas sobre archipi\u00e9lagos remotos, te recomiendo encarecidamente que le encargues a tu camello de confianza un ejemplar de HISTORIONES DE LA GEOGRAF\u00cdA, uno de los mejores libros jam\u00e1s publicados por un autor llamado Diego Gonz\u00e1lez, que contiene ciento una historias geogr\u00e1ficas breves y bizarras, narradas con el mismo tono serio y acad\u00e9mico que caracteriza este lugar.\u00a0 COMPRA MI LIBRO. ES UNA ORDEN<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" \u00abHormigas locas amarillas\u00bb no es la clase de denominaci\u00f3n taxon\u00f3mica que deja demasiadas dudas respecto a la ferocidad de una especie. Desde luego es mucho m\u00e1s descriptiva que Anoplolepis gracilipes. La hormiga amarilla es el caballo de Atila del reino animal, una especie invasora que provoca el caos y el colapso ecol\u00f3gico all\u00ed donde llega. Y suele llegar a muchos sitios, generalmente en los mismos barcos en los que lo hacen los humanos. As\u00ed que cuando aparece en un lugar que se ha pasado aislado siglos o milenios, pongamos una isla en lo m\u00e1s remoto del Oc\u00e9ano Pac\u00edfico, suele provocar resultados catastr\u00f3ficos. Y eso fue lo que sucedi\u00f3 en el Atol\u00f3n Johnston en el a\u00f1o 2010. Lo que sigui\u00f3 fue una guerra sin cuartel para erradicarlas de la isla. Una batalla desigual que s\u00f3lo pod\u00eda acabar de una manera: el genocidio f\u00f3rmico. Primero de todo, ubiqu\u00e9monos. El atol\u00f3n Johnston no es un atol\u00f3n sino un conjunto de cuatro islas, dos de ellas artificiales, y una, la que le da nombre al conjunto, formada en un 80% por terreno ganado al mar. 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\nKalawao County, el condado maldito de Haw\u00e1i al que nadie puede entrar
\nMelatenwiese, la frontera trazada por una enfermedad.<\/p>\n