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Los procesos fiscales federales cayeron a su nivel más bajo en décadas este año, con una disminución de más del 27% respecto al año anterior, debido a que la administración Trump redujo el número de abogados y agentes encargados de estos casos, de acuerdo con un análisis de Reuters.
La administración del presidente Donald Trump llevó a cabo este año una reforma radical de las fuerzas del orden en Estados Unidos, despidiendo a numerosos abogados y centrando a amplios sectores del Departamento de Justicia en la búsqueda de inmigrantes. Su retirada de la aplicación de la ley fiscal ilustra el impacto que este cambio ha tenido en otras iniciativas de lucha contra la delincuencia.
La administración realizó profundos recortes en la unidad de investigación criminal del Servicio de Impuestos Internos (IRS), y a algunos de los que permanecieron se les ordenó comenzar a trabajar en casos de inmigración o patrullas anticrimen en Washington, señalan registros gubernamentales y funcionarios que hablaron bajo condición de anonimato porque no se les permitía hablar públicamente sobre su trabajo.
Al mismo tiempo, el Departamento de Justicia cerró su División de Impuestos, y funcionarios afirmaron que un tercio o más de los abogados penalistas que trabajaban allí renunciaron.
El gobierno estima que recauda casi 700,000 millones de dólares menos en impuestos de lo que se le debe cada año. Los procesos penales buscan recuperar solo una pequeña fracción de esa cantidad, pero la amenaza de prisión o multas cuantiosas se considera una de las herramientas clave del gobierno para disuadir el fraude. Expertos, incluidos exfuncionarios del IRS y del Departamento de Justicia, temen que debilitar esta herramienta pueda incentivar más fraudes.
“Reducir la aplicación de la ley penal a todo tipo de contribuyentes indicaría indiferencia ante el fraude y sería un insulto para los millones de contribuyentes honestos que pagan los impuestos que deben”, declaró David Hubbert, investigador principal del Centro de Derecho Tributario de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York y exfuncionario de alto rango de la División de Impuestos.
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Reuters utilizó expedientes judiciales federales para contabilizar el número de abogados del Departamento de Justicia que comparecieron en representación del gobierno en procesos fiscales entre enero y principios de noviembre. El año pasado, lo hicieron unos 420. Este año, lo hicieron unos 160.
Altos funcionarios de la administración Trump informaron a los fiscales a principios de este año que las investigaciones fiscales no eran una prioridad, de acuerdo con tres personas familiarizadas con las conversaciones, quienes hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar sobre las deliberaciones internas del departamento.
Los participantes concluyeron que la nueva dirección del departamento era “muy escéptica sobre los delitos de cuello blanco y sobre si deberíamos ocuparnos de esos casos”, recordó una persona familiarizada con las conversaciones.
La portavoz del Departamento de Justicia, Natalie Baldassarre, afirmó que el cierre de la oficina centralizada de delitos fiscales “no afectará la capacidad de sus litigantes civiles y fiscales penales para avanzar en su misión de aplicar de forma justa y consistente las leyes fiscales del país”. El IRS confirmó que su personal de cumplimiento penal se había reducido en 330 empleados este año, pero declinó hacer comentarios al respecto.
La desaceleración en los procesos fiscales se produce mientras la administración examina investigaciones anteriores en busca de indicios de influencia política previa, o lo que algunos funcionarios alegaron como “utilización de armas” durante la presidencia de Joe Biden.
No aportaron pruebas que respalden esta acusación. En uno de estos casos, el inversor en criptomonedas Roger Ver, también conocido como “Jesús del Bitcoin”, publicó un video en el que alegaba estar siendo perseguido por un Departamento de Justicia armado con armas de fuego por cargos penales pendientes, alegando que no había pagado decenas de millones de dólares en impuestos.
Ver contrató a abogados defensores vinculados a Donald Trump, incluyendo a Chris Kise, para presionar al Departamento de Justicia a que desestimara el caso. En octubre, Kise y un alto funcionario del Departamento de Justicia que anteriormente representó a Ivanka Trump llegaron a un acuerdo de enjuiciamiento diferido que le permitió a Ver evitar una condena a cambio de pagar casi 50 millones de dólares al gobierno.